Valjakkoajo - vanha laji modernissa muodossa

Valjakkoajoon tarvitaan kuski, groomi eli vaunuavustaja, hevonen tai poni (tai useampia), valjaat ja vaunut. Yksikössä on yksi hevonen tai poni ja parivaljakoissa kaksi hevosta tai ponia vetää vaunua rinnakkain. Suuremmissa hevosmaissa kilpaillaan myös mm. nelivaljakoilla sekä tandemeilla.

Valjakkoajossa on kolme osakoetta; koulu-, maraton- eli kestävyys- ja tarkkuuskoe. Valjakkoajossa osakoetulokset ilmoitetaan virhepisteinä. Lopputulos saadaan laskemalla kaikkien kolmen osakokeen tulokset yhteen. Mitä vähemmän virhepisteitä on, sen parempi.

Koulukokeessa valjakko esittää ennalta määrätyn ohjelman, joka sisältää erilaisia ajokuvioita eri askellajeissa suorilla ja kaarevilla urilla, pysähdyksiä ja peruutuksia. Tuomarit arvostelevat kouluratsastuksen tapaan liikkeiden suorittamista, hevosen kuuliaisuutta, rentoutta ja askellajien lennokkuutta, kuskin apujenkäyttöä sekä teiden ajamisen tarkkuutta.

Maraton muodostuu 6-17 km:n pituisesta maastoradasta, jonka osuudet tulee suorittaa ihanneajassa tietyssä askellajissa lukuun ottamatta jännittävää esteosuutta, jossa pujotellaan mahdollisimman nopeasti esim. kivistä, puista tai muureista muodostuvien porttien välistä. Mukana voi olla myös vesieste ja siltoja. Suoritusaika esteillä muunnetaan virhepisteiksi.

Tarkkuuskokeessa on 14-20 kartioista muodostettua porttia. Kartioiden päällä on pallot, joiden tiputtamisesta seuraa kolme virhepistettä per este. Rataan voi sisältyä myös esim. silta tai erilaisia ajettavia kulmaesteitä. Lisäksi portit voidaan laittaa sarjaesteeksi ns. siksak- tai serpentiinimuotoon.

Koulu- ja tarkkuuskokeessa käytetään juhlavaunuja ja -valjaita, myös kuski ja groomi ovat pukeutuneet nostalgisiin, tyylikkäisiin asuihin. Vauhdikkaalla maastoradalla ajetaan lujilla maratonkärryillä, joita groomit tasapainottavat hurjissa kurveissa.

Tällä hetkellä Suomessa kilpaillaan valjakkoajossa hevosilla ja poneilla, yksikkö- ja parivaljakkoluokissa, maailmalla suosittuja ovat myös nelivaljakot. Laji on meillä vahvassa kasvussa, ja maamme parhaat valjakkokuskit kuuluvat myös maailman parhaisiin. Yksiköissä Arja Mikkosella ja SG Oberonilla on vuodelta 1998 MM-kultaa ja Ben Simonsenilla ja Artemiksella pronssia 2004, Suomen joukkue ajoi MM-hopealle vuosina 2002 ja 2004.

Ypäjällä nähdään näillä näkymin useita kiinnostavia kilpailijoita, kuten parivaljakoiden MM-kisoihin elokuussa tähtäävä Simonsen sekä ponivaljakoiden MM:iin suuntaavat Fredrik von Schantz ja Lotta Turku. Hevosyksiköiden kärkinimissä ovat todennäköisesti mukana mm. Tove-Maria Holmasto ja Heidi Sinda.